Como as infraestruturas impulsionam o nosso mundo digital

O panorama das infraestruturas digitais tem um papel central no apoio às economias e sociedades modernas, permitindo conectividade, transferência de dados e avanços tecnológicos. A necessidade imediata de desenvolvimentos em termos de centros de dados é clara, mas isso é apenas a ponta do icebergue. A conectividade entre centros de computação e de armazenamento, bem como entre os utilizadores finais e os respetivos dispositivos, tem de evoluir a par da capacidade de produção de energia renovável e das redes de apoio a estes centros. Por si só, o mercado global de IA foi avaliado em 196,63 mil milhões de dólares em 2023, prevendo-se uma taxa de crescimento anual (CAGR) de 36,6% de 2024 a 2030,¹ o que é representativo da dimensão da transformação digital em curso.

Recentemente, assistimos a desenvolvimentos significativos a nível das infraestruturas digitais que apresentam várias oportunidades de investimento. Por exemplo, infraestruturas de redes de comunicações fixas e sem fios, com especial ênfase no espaço dos centros de dados e áreas adjacentes.

A aceleração da IA e da aprendizagem automática, juntamente com a adoção da computação na nuvem, tem sido um dos principais motores deste crescimento. Criou uma grande procura por capacidade de computação e armazenamento em várias aplicações, incluindo centros de dados em hiperescala, bem como instalações edge sensíveis à latência, que estão mais próximas do cliente. Embora o lançamento do DeepSeek R1 tenha atraído muitas das atenções, acredita-se que a necessidade de investimentos substanciais no domínio da IA não desapareceu. Tanto a Microsoft como a Meta reiteraram recentemente os seus compromissos em matéria de investimento em IA. E se o modelo da DeepSeek se revelar consideravelmente mais eficaz em termos de custos, poderá acelerar a adoção generalizada de aplicações de IA, tendo em conta casos novos e melhorados. O que também iria exigir mais investimento nas infraestruturas necessárias para apoiar a inferência da IA (o processamento dos pedidos dos utilizadores por modelos de IA treinados).

Uma questão à qual o ChatGPT (ou o DeepSeek) não consegue responder (ainda) é: que tecnologias individuais e áreas de aplicação vão prevalecer? Neste caso, as diferenças regionais em termos de possibilidades e vontade individual de adotar novas tecnologias também são significativas. Embora Ásia e África tendam a ser mais abertas a novas tecnologias, algumas partes da Europa estão atrasadas em termos de implementação de inovações, mas também têm uma maior preocupação com questões de privacidade e proteção dos dados. Atualmente, a maioria dos investimentos em infraestruturas digitais é feita na Europa (cerca de 30%),² na América do Norte (cerca de 45%)² e em partes da região Ásia-Pacífico (cerca de 20%)². Os centros de dados, em particular, representaram quase 60%² do volume de negócios em 2024. Espera-se que esta tendência se mantenha em 2025, assim como o investimento contínuo em centros de dados (apesar do ruído mais recente). No entanto, também poderão surgir oportunidades noutros subsetores. Segundo o relatório de 2024 da Comissão Europeia sobre o estado da Década Digital, apenas 64%³ dos agregados familiares têm acesso a fibra e a cobertura de 5G de alta qualidade estende-se apenas a 50%³ do território da UE (com base na faixa pioneira). O investimento necessário para atingir os objetivos de conectividade ascende a 200 mil milhões de euros.³

Participar numa videoconferência, trabalhar remotamente ou fazer streaming à noite: mais digitalização exige mais energia. Tendo em conta estes desenvolvimentos, registou-se uma mudança notável no sentido da incorporação de preocupações de sustentabilidade na conceção e no desenvolvimento de infraestruturas digitais.

O elevado consumo de energia e as pegadas de carbono continuam a ser preocupações, uma vez que a procura de serviços digitais continua a crescer a um ritmo acelerado. Há uma ênfase cada vez maior na transição para fontes de energia renováveis e na implementação de soluções de arrefecimento para centros de dados amigas do ambiente. Este foco na sustentabilidade alinha-se com as tendências mais amplas de descarbonização e digitalização, destacando a necessidade de investimento em infraestruturas para satisfazer o aumento da procura por energia. Com operadores e clientes de infraestruturas digitais a procurarem soluções mais ecológicas e a competirem com outros setores, como os da energia e dos transportes, em termos de esforços de descarbonização, responder a estes desafios é cada vez mais importante . Empresas como a Google ou a Amazon procuram estabelecer acordos de fornecimento de energia verde com fornecedores de energias renováveis. Outra forma de responder a este desafio ambiental é continuar a desenvolver outras soluções de arrefecimento e de eficiência energética, que podem criar oportunidades de investimento.

¹ Artificial Intelligence Market Size, Share, Growth Report 2030 (grandviewresearch.com)
² Inframation, com base nos volumes de transações globais para infraestruturas digitais em 2024
³ Comissão Europeia: Relatório de 2024 sobre o estado da Década Digital
⁴ Relatório de Progresso e Tendências Digitais, Grupo Banco Mundial. Relatório de Progresso e Tendências Digitais 2023 (worldbank.org)
⁵ Estudo do Prof. Dr. em Engenharia Kristof Obermann, Universidade Técnica de Hesse, encomendado pela BREKO. Glasfaser ist die digitale Infrastruktur mit dem geringsten Stromverbrauch (brekoverband.de)