Baterias: uma tecnologia fundamental

A China apostou na tecnologia das baterias antes de muitos outros países, embora a dimensão da sua vantagem competitiva se tenha tornado evidente apenas nos últimos anos. Em 2024, o volume de baterias fabricadas na China foi seis vezes superior ao volume produzido nos Estados Unidos¹. Após uma década de decisões estratégicas e investimentos, a China está, agora, na vanguarda do setor. Essas vantagens de escala não só contribuem para reduzir custos, como também aceleram o desenvolvimento de novos modelos de baterias e de processos de fabrico cada vez mais avançados.

Hoje, o mercado das baterias de iões de lítio centra-se, sobretudo, em duas tecnologias: as baterias LFP (fosfato de ferro e lítio) e as baterias NMC (óxidos de níquel, manganês e cobalto).

Historicamente, os fabricantes ocidentais de automóveis, incluindo alguns dos principais produtores de veículos elétricos nos EUA, como a Tesla nos seus primeiros modelos, optaram pelas baterias NMC. Estas baterias permitiam uma maior autonomia e um desempenho mais fiável a baixas temperaturas, o que as tornava uma opção especialmente atrativa para os mercados mais frios.

No entanto, as baterias NMC também têm algumas desvantagens. A sua produção requer materiais como o níquel e o cobalto, e o custo mais elevado e a flutuação do preço desses materiais podem afetar a competitividade. Esta realidade é ainda mais relevante devido à queda de mais de 90% do preço das baterias nos últimos 15 anos². Além disso, a sua maior sensibilidade ao calor obriga à incorporação de sistemas de refrigeração mais complexos.

As empresas chinesas têm feito um enorme investimento no desenvolvimento e aperfeiçoamento das baterias LFP. Uma das suas principais vantagens é o custo: são cerca de 30% mais baratas do que as baterias NMC¹ porque, para além do carbonato de lítio, utilizam materiais muito mais abundantes e económicos, como o ferro e o fosfato. As baterias LFP também oferecem uma maior estabilidade térmica, o que reduz o risco de incêndio e simplifica a conceção dos conjuntos de baterias. Além disso, apresentam uma vida útil mais longa, o que pode traduzir-se numa menor desvalorização dos veículos ao longo dos anos.

Embora as primeiras gerações de baterias LFP oferecessem uma autonomia inferior à das baterias NMC, os avanços tecnológicos dos últimos anos reduziram consideravelmente essa diferença. Prevê-se que as vantagens competitivas da tecnologia LFP continuem a aumentar nos próximos anos.

Estes avanços já estão a impulsionar mudanças significativas no setor. Os fabricantes dão cada vez mais importância ao custo e à segurança, sem comprometer a autonomia e, por isso, as baterias LFP estão a ganhar terreno mesmo em mercados que tradicionalmente se inclinavam para as NMC. A Tesla, entre outros fabricantes internacionais, já começou a incorporá-las em algumas das suas gamas de veículos.

Embora as baterias LFP já se tenham tornado predominantes nos veículos elétricos chineses, acreditamos que, com o tempo, também podem consolidar-se como referência noutros mercados internacionais.

A crescente adoção das baterias LFP em todo o mundo reforçou a dependência da indústria dos veículos elétricos em relação à China. Desde o processamento de matérias-primas essenciais até à produção de componentes para baterias, o país ocupa uma posição dominante em praticamente todas as etapas da cadeia de valor.

Esta concentração gera oportunidades, mas também riscos. Por um lado, promove as economias de escala e acelera a inovação. Por outro lado, aumenta a exposição do setor a possíveis interrupções no abastecimento e a tensões geopolíticas.

Neste contexto, a procura por baterias de nova geração responde tanto a questões económicas como estratégicas. Enquanto as empresas chinesas procuram continuar a reduzir os custos, muitos fabricantes internacionais procuram diminuir a sua dependência das cadeias de abastecimento do país. Esta tendência é ainda mais relevante à medida que a margem para continuar a melhorar o desempenho e a reduzir os custos das baterias LFP se vai reduzindo.

Uma das tecnologias que está a suscitar mais interesse são as baterias de sódio. A empresa chinesa Contemporary Amperex Technology (CATL) figura entre os principais impulsionadores desta linha de investigação. A sua maior atratividade está no custo: o carbonato de sódio, a sua principal matéria-prima, é um dos elementos mais abundantes na Terra e custa cerca de 30% menos do que os seus equivalentes à base de lítio³. Contudo, algumas limitações técnicas fazem com que, por enquanto, estas baterias sejam mais adequadas para veículos elétricos de baixo custo e infraestruturas de armazenamento de energia. Numa perspetiva a longo prazo, a verdadeira tecnologia disruptiva poderá residir nas baterias de estado sólido.

Todas as baterias de iões de lítio têm em comum uma estrutura básica composta por um cátodo e um ânodo. Entre ambos, um eletrólito permite o movimento dos iões de lítio e a geração de energia, enquanto um separador impede o contacto direto entre os dois componentes para evitar curto-circuitos. Nas baterias convencionais, como as LFP e as NMC, o eletrólito é uma solução líquida. Mas como este componente é inflamável, acarreta alguns riscos de segurança e pode afetar o desempenho em condições de temperatura extremas.

As baterias de estado sólido funcionam de forma diferente. Em vez da utilização de um eletrólito líquido, recorre-se a materiais sólidos, como compostos à base de sulfureto, polímero, óxido ou halogeneto, para transportar os iões. Deixa de ser necessário um separador e é possível aproveitar melhor o espaço disponível. Consequentemente, estas baterias têm várias vantagens potencialmente transformadoras:

Maior autonomia: as baterias de estado sólido podem armazenar entre duas a três vezes mais energia do que as atuais baterias de iões de lítio, o que permitiria ultrapassar os 1000 quilómetros com uma única carga.

Carregamento mais rápido: esta tecnologia pode permitir velocidades de carregamento significativamente mais elevadas, reduzindo consideravelmente os tempos de carregamento.

Maior segurança: como não se recorre a componentes líquidos inflamáveis, as baterias de estado sólido reduzem substancialmente o risco de incêndio ou explosão.

Maior resistência a condições meteorológicas extremas: as baterias de estado sólido podem funcionar num intervalo de temperaturas muito mais amplo, desde -40 °C até mais de 100 °C. Isto pode favorecer um desempenho mais estável em climas particularmente frios ou quentes, nos quais as baterias atuais costumam sofrer perdas significativas de capacidade.

Apesar das perspetivas promissoras, as baterias de estado sólido ainda enfrentam desafios importantes. Alguns estão relacionados com a própria maturidade da tecnologia; outros com os elevados custos que o seu desenvolvimento e produção implicam. O fabrico vai exigir investimentos significativos em novas linhas de produção, uma vez que o fabrico de eletrólitos sólidos é consideravelmente mais complexo do que o das baterias de iões de lítio convencionais.

A China consolidou-se como um dos países mais avançados no desenvolvimento de baterias de estado sólido. Em maio de 2025, concentrava mais de um terço dos pedidos de patentes registados a nível mundial⁴. Tal como costuma acontecer com tecnologias novas, o Governo chinês apoia ativamente a investigação e o desenvolvimento neste domínio e promove a colaboração entre os centros de investigação e os fabricantes.

Com o tempo, as aplicações das baterias de estado sólido podem ir além dos veículos elétricos de passageiros. Algumas das áreas com maior potencial são as aeronaves elétricas de descolagem e aterragem vertical (eVTOL), consideradas um elemento-chave da iniciativa chinesa conhecida como "economia de baixa altitude" (centrada em atividades que operam no espaço aéreo abaixo dos 1000 metros), assim como a aviação civil e o transporte pesado de longa distância, nos quais a autonomia, a estabilidade e a segurança são fatores especialmente relevantes.

No entanto, atingir estas melhorias de desempenho exige uma maior utilização de determinadas matérias-primas estratégicas. Os projetos mais avançados recorrem, muitas vezes, a ânodos de lítio metálico e cátodos com alto teor de níquel para maximizar a autonomia e acelerar o carregamento. Este maior consumo de materiais também aumenta os custos de fabrico, o que representa um desafio adicional para o setor. Por isso, a comercialização em grande escala desta tecnologia vai depender muito da capacidade dos fabricantes para reduzir custos e garantir o abastecimento destes materiais.

¹ “Global EV Outlook 2025”, IEA, 14 de maio de 2025 
² “Batteries and Secure Energy Transitions”, IEA, 24 de abril de 2024. 
³ Jiangsu Highstar Battery Manufacuturing Co Ltd, 20 de junho de 2025.
⁴ Gelonghui Finance, 8 de setembro de 2025.